Por convenio, se define como ancho de vía o trocha la distancia entre las caras internas de los dos carriles que configuran la vía, medida a 14 mm por debajo de la superficie de rodadura del carril.[1]
Vías de ancho internacional en Los Ángeles (Estados Unidos).En verde la red con ancho de 1524 mm en el sur de los Estados Unidos (año 1861), previo al cambio de ancho.
Se denomina ancho internacional a aquel ancho de vía que es igual a 1435 mm (4' 81/2"). Fue el adoptado por George Stephenson y es el más extendido en el mundo. Establece la diferencia entre la vía ancha y la vía estrecha.
Este ancho también se denomina ancho de Stephenson, ancho estándar, ancho UIC, ancho uniforme, ancho normal y ancho europeo.[2][3][4][5][6] Es el ancho de vía más utilizado en todo el mundo, y aproximadamente se utiliza en el 55 % de todas las líneas ferroviarias. La mayoría de las líneas de alta velocidad utilizan vías de ancho internacional, excepto en Rusia, Finlandia, Portugal y Uzbekistán. La distancia entre los bordes interiores de los rieles se define en 1435 mm, excepto en Estados Unidos y en algunas líneas británicas tradicionales, donde todavía se define en el sistema anglosajón de unidades como exactamente «cuatro pies y ocho pulgadas y media»[7] (0,1 mm más grande que el estándar métrico).
↑Francesco FALCO (31 de diciembre de 2012). «2007-ee-27010-s». TEN-T Executive Agency. Archivado desde el original el 27 de febrero de 2012. Consultado el 20 de agosto de 2013.
↑«Japan». Speedrail.ru. 1 de octubre de 1964. Archivado desde el original el 29 de junio de 2012. Consultado el 20 de agosto de 2013.